Franzose wehrt Angriff von Kalle Rovanperä am nervenaufreibenden Schlusstag ab und Toyota belegt das zweite Jahr in Folge das Führungsquartett.

Sébastien Ogier trotzte den Angriffen seines Teamkollegen Kalle Rovanperä und sicherte Toyota Gazoo Racing an einem spektakulären Schlusstag der Safari Rallye Kenia einen traumhaften 1:3:4-Erfolg.

Ogier holte seinen dritten Sieg bei nur fünf Starts in dieser Saison, aber seine Rallye wäre auf der zweiten Wertungsprüfung am Sonntag beinahe ins Wasser gefallen, als ein Fleck des berüchtigten kenianischen Fesh-Fesh-Sandes sein GR Yaris-Auto in einer Rechtskurve in die Breite schickte.

Der Franzose, der hart darum kämpfte, die Zeit aufzuholen, die er in der felsigen Anfangsphase auf Rovanperä verloren hatte, prallte gegen einen Baum und riss sich die gesamte Heckklappe seines Autos ab. Erstaunlicherweise gewann er die Etappe und holte die gesamte Zeit zurück. Anschließend flickte er die Lücke mit einem Müllbeutel, um den Staub in Hell’s Gate 1 fernzuhalten.

Die permanenten Reparaturen im Service konnten das Drama jedoch nicht beenden, da alle vier Yaris-Besatzungen die vorletzte Etappe mit staubbedingt überhitzten Motoren beendeten. Ogier, einer der am härtesten Betroffenen, musste mit ansehen, wie sein Vorsprung vor dem Finale der Wolf Power Stage auf nur noch 9,2 Sekunden schrumpfte, wo der achtfache Weltmeister wieder einmal alles andere als sauber fuhr und mit einer zerbrochenen Windschutzscheibe im fliegenden Ziel ankam.

Er hielt seine Position und triumphierte nach vier brutalen Tagen mit 6,7 Sekunden Vorsprung, womit er den zweiten Toyota-Sieg in ebenso vielen Ausgaben der Safari-Rallye anführte.

Präsident William Ruto überreichte Ogier und seinem Beifahrer Vincent Landais vor der atemberaubenden Kulisse von Hell’s Gate die Trophäen, die Ogiers zweiten Sieg bei dieser Veranstaltung feiern.

„Unglaublich! Sehen Sie sich das an, sogar auf der Power Stage hatte ich einen Stein auf der Windschutzscheibe. Wir hatten mit vielen Problemen zu kämpfen – von der Pace her hätte es eine angenehmere Rallye für uns werden können. Wir haben viel Pech gehabt, aber wir haben es nach Hause gebracht“, sagte Ogier.

Der zweite Platz war ein Lichtblick für den Titelverteidiger Rovanperä, der seine Führung in der Meisterschaft nach der siebten von 13 Runden auf 37 Punkte ausbaute.

Er sagte: „Man will immer um den Sieg kämpfen, aber wir haben unser Bestes getan, als wir mit dem ersten Auto auf die Straße gingen, daher denke ich, dass es nicht ganz schlecht ist. Das sind auf jeden Fall gute Punkte für die Saison“, sagte Rovanperä nach Abschluss der Wolf Power Stage.

Takamoto Katsutas Hoffnungen, seinen Teamkollegen Elfyn Evans zu übertreffen und ein drittes Safari-Rallye-Podium zu erreichen, schwanden, als die Hybrideinheit seines Autos nicht mehr funktionierte und damit wichtige Leistung einbüßte. Er begnügte sich mit dem vierten Gesamtrang, 25,3 Sekunden hinter dem Waliser im Toyota, während Ogier und Rovanperä mehr als zwei Minuten Vorsprung hatten.

Dani Sordo überwand einen Defekt der Servolenkung in WP16 und wurde am Ende eines Testwochenendes für Hyundai Motorsport, das im Rennen um den Herstellertitel nun 42 Punkte hinter Toyota liegt, einsamer Fünfter.

Der frühe Podiumsanwärter Esapekka Lappi fiel weit zurück, nachdem er von Getriebeproblemen an seinem i20 N geplagt wurde, während Thierry Neuville, der sich von einem Aufhängungsschaden am Freitag erholte, nur den achten Platz erreichen konnte.

Reifenprobleme zu Beginn der Rallye hinderten die M-Sport Ford Puma-Piloten Ott Tänak und Pierre-Louis Loubet daran, irgendeine Form von Angriff zu starten. Sie wurden Sechster und Siebter.

Der achtplatzierte Kajetan Kajetanowicz sicherte sich seinen zweiten kenianischen WRC2-Sieg in einem Škoda Fabia Rally2 Evo. Oliver Solberg wurde nicht für Punkte in der Unterstützungskategorie nominiert, kam aber als Neunter ins Ziel, während Martin Prokop die Top 10 komplettierte.

Die FIA World Rally Championship kehrt nächsten Monat nach Europa zurück, wenn vom 20. bis 23. Juli auf den superschnellen Schotterstraßen der Rally Estonia der achte Lauf ausgetragen wird.

Foto: Red Bull Content Pool