Der Finne führt nach einem schwierigen ersten Tag mit 10,7 Sekunden Vorsprung vor Dani Sordo.
Kalle Rovanperä meisterte eine brutale Auftaktetappe bei der Vodafone Rally de Portugal und lag über Nacht vor seinem Hyundai Motorsport-Rivalen Dani Sordo.
Ein spannender Kampf am Morgen wurde am Nachmittag zu einer Frage des Überlebens, als Hitze, Staub und steinige Straßen einen hohen Tribut bei dieser fünften Runde der FIA World Rally Championship forderten.
Während mehrere seiner Konkurrenten strauchelten, gewann Rovanperä in einem Toyota GR Yaris drei der acht Wertungsprüfungen und lag nach mehr als 120 Kilometern, auf denen drei verschiedene Fahrer in Führung lagen, 10,7 Sekunden vor Sordo.
Rovanperä wurde in den ersten beiden Prüfungen von übermäßigem Untersteuern geplagt, aber durch Anpassungen der Fahrzeugabstimmung im Laufe des Vormittags konnte er sein Auto verbessern.
Der Finne überholte Sordo, der die Spitzenposition erbte, als Ott Tänaks Ford Puma in Lousã 2 einen Reifenschaden erlitt, und baute seinen Vorsprung weiter aus.
„Es war ein wirklich guter Tag“, sagte Rovanperä. „Es wurde viel gecuttet, aber wir haben trotzdem einen guten Tag erwischt. Wir waren schnell, aber wir haben uns auch um das Auto und die Reifen gekümmert.“
Sordos i20 N-Teamkollege Thierry Neuville wurde mit 15,2 Sekunden Rückstand Dritter. Der Belgier holte sich den letzten Podiumsplatz in der Figueira da Foz Super Special und überholte dabei seinen Kollegen Esapekka Lappi und den M-Sport Ford Youngster Pierre-Louis Loubet. Nur 1,3 Sekunden trennten die drei Fahrer am Ende des Rennens, wobei Loubet sich im Finale um 0,3 Sekunden gegen Lappi durchsetzte und den vierten Gesamtrang belegte.
Der vierte Platz war für Loubet wohlverdient. Nach seinem Sieg im ersten Lauf stand der Franzose kurz vor dem Ausscheiden, als sein Auto an der Stopplinie von Arganil 1 Feuer fing. Er und sein Beifahrer Nicolas Gilsoul konnten das Rennen fortsetzen, nachdem sie die Flammen gelöscht hatten, wobei die Ursache später im Auspuff ihres Pumas zu suchen war.
„Das Auto fing einen Kilometer vor dem Ende der Etappe an zu brennen“, sagte Loubet. „Wir haben dieses Jahr kein Glück, es ist verrückt.“
Tänak beendete den Tag als Sechster der Gesamtwertung, während die übrigen Positionen in der Gesamtwertung von WRC2-Fahrzeugen dominiert wurden. Oliver Solberg führte vor Gus Greensmith, Yohan Rossel und Andreas Mikkelsen rundeten die Top 10 ab.
Der Meisterschaftsführende Elfyn Evans schied nach einem Unfall mit seinem Toyota in Mortágua aus. Sein Teamkollege Takamoto Katsuta schied schon früher am Tag mit einem Lichtmaschinenschaden aus.
Wenn schon der Freitag hart war, so ist der Samstag ebenso entmutigend. Fast 150 km sind in zwei Schleifen mit je drei Sonderprüfungen gepackt.
Foto: Red Bull Content Pool
Zwischenstand am Freitagabend:
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 1h 22m 27.7s
- D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +10.7s
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +26.0s
- P Loubet / N Gilsoul FRA Ford Puma +26.9s
- E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +27.3s
- O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +1m 4.7s