Mit einem überragenden Sieg bei der Vodafone Rally de Portugal hat sich Kalle Rovanperä an die Spitze der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft geschoben .

„What a day, mate …“ las ich am Samstagabend im Gesprächsverlauf mit Jonne Halttunen in meinem Messenger …

Der Finne, der seit seinem Titelgewinn in Neuseeland in der vergangenen Saison nicht mehr ganz oben auf dem Podium gestanden hatte, hat nun nach fünf Veranstaltungen in dieser 13-Runden-Saison einen Vorsprung von 17 Punkten auf Ott Tänak.

Rovanperä übernahm die Kontrolle über die Rallye, als Tänak am Freitagnachmittag einen Reifenschaden erlitt, und erarbeitete sich bis zum Ende der ersten Etappe einen hauchdünnen Vorsprung von 10,7 Sekunden.

Am Samstag war der Toyota GR Yaris-Mann nicht mehr zu stoppen. Mit fünf Etappensiegen baute er seinen Vorsprung auf 57,5 Sekunden aus, bevor er das Finale am Sonntag mit einem Vorsprung von 54,7 Sekunden auf den zweitplatzierten Dani Sordo meisterte.

„Es hat zu lange gedauert, aber endlich sind wir wieder da“, sagte Rovanperä. „Ich muss Jonne (Halttunen, Beifahrer) und dem Team ein großes Dankeschön aussprechen. Sie haben die ganze Zeit gepusht und nach vorne geschaut.“

Esapekka Lappi schaffte es mit zwei i20 N unter die ersten drei und holte damit seinen zweiten Podiumsplatz in ebenso vielen Rallyes. Sein Ergebnis half Hyundai, bis auf 32 Punkte an den Meisterschaftsführenden Toyota Gazoo Racing heranzukommen.

Thierry Neuville begann den letzten Tag als Dritter, doch ein defekter Turbolader sorgte dafür, dass sein Hyundai stark an Leistung verlor. Die Zeit verrann, während er durch die Schlussphase humpelte, so dass M-Sport Ford Puma-Mann Ott Tänak den vierten Gesamtrang einnehmen konnte, während Neuville sich frustriert mit dem fünften Platz zufrieden geben musste.

In der WRC2 kam es zu einem spannenden Finale, als sich Gus Greensmith mit nur 1,2 Sekunden Vorsprung vor seinem Škoda Fabia-Rivalen Oliver Solberg durchsetzte. Letzterer hatte über Nacht 35,4 Sekunden Vorsprung gehabt, bevor er mit einer einminütigen Zeitstrafe belegt wurde.

Andreas Mikkelsen, Yohan Rossel und Teemu Suninen – ebenfalls in der WRC2 unterwegs – vervollständigten die Rangliste.

Die 56. Ausgabe des größten portugiesischen Sportereignisses zog 400.000 Zuschauer an und trug dazu bei, dass die Veranstaltung 2024 in den WRC-Kalender aufgenommen wurde. WRC Promoter-Geschäftsführer Jona Siebel und der Präsident des Automóvel Club de Portugal (ACP), Carlos Barbosa, einigten sich auf eine Rückkehr im Jahr 2024 mit einer Option für 2025.

Die Teilnehmer müssen sich auf heißes Wetter und raue Straßen einstellen, wenn die WRC nächsten Monat auf die Mittelmeerinsel Sardinien wechselt. Die Rally Italia Sardegna findet vom 1. bis 4. Juni in Olbia statt.

Foto: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool