Der kenianische Präsident William Ruto war heute Mittwoch in Naivasha, Kenia, zugegen, um die 70. Ausgabe der Safari Rallye Kenia (22. bis 25. Juni) zu eröffnen, bevor er die FIA World Rally Championship aus der ersten Reihe erleben konnte.

In Begleitung des Kabinettssekretärs für Sport, Ababu Namwamba, besuchte Ruto zunächst den Servicepark der Rallye in der Nähe des Naivasha-Sees und mischte sich unter die Crews, bevor er sich auf den Beifahrersitz von Pierre-Louis Loubets M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid setzte, um eine Hochgeschwindigkeitsfahrt durch den Shakedown zu machen.

Ruto, der am Sonntag zur Veranstaltung zurückkehren wird, um mit den Siegern am Hell’s Gate zu feiern, war von dieser Erfahrung überrascht.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll, das Ding ist verrückt“, strahlte er und deutete auf den Puma von Loubet. „Absoluter Wahnsinn – aber es ist ein Erlebnis, das man nicht vergessen kann. Die schiere Geschwindigkeit, man sieht kaum die Straße, man sieht kaum die Kurve. Diese Jungs sind wirklich professionell, es ist ein lebensveränderndes Abenteuer.“

Ruto betonte auch die landesweite Bedeutung der WRC für Kenia und fügte hinzu: „Es geht nicht nur um das Rallyeauto, es geht nicht nur um die Fahrer, es geht nicht nur um die unterstützenden Teams – es ist eine Veranstaltung für ganz Kenia. Der Karneval, die Aufregung, das Feiern – es ist einfach so fesselnd.

„Millionen von Kenianern sind davon fasziniert. Wir werden morgen und am Freitag große Schwierigkeiten haben, alle bei der Arbeit zu halten! Diejenigen, die Gründe haben, werden nach diesen Gründen suchen, und diejenigen, die keine Gründe haben, werden nach Ausreden suchen. Ich werde morgen arbeiten, zu meinem Leidwesen“, scherzte er.

Wenn es am Donnerstagnachmittag in Nairobi losgeht, ist der Meisterschaftsführende Kalle Rovanperä der Fahrer, den es zu schlagen gilt, da er in einem Toyota GR Yaris den zweiten Safari-Sieg in Folge anstrebt. Sébastien Ogier, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta trugen vor 12 Monaten dazu bei, dass die japanische Marke hier einen 1:3:4-Sieg einfuhr, und alle sind auch dieses Mal wieder dabei.

Die Hyundai-Hoffnungen Thierry Neuville, Esapekka Lappi und Dani Sordo beginnen die Rallye mit einem Doppelpodium beim letzten Mal in Italien, auch wenn Lappi zugibt, dass er bei seinem ersten Safari-Einsatz ins Ungewisse fährt.

Ott Tänak, der Dritte in der Gesamtwertung, führt den Angriff von M-Sport Ford an. Der Este fährt zusammen mit dem jungen Franzosen Pierre-Louis Loubet und dem griechischen Privatfahrer Jourdan Serderidis in identischen Puma-Fahrzeugen.

Lange, gerade Straßen, auf denen Geschwindigkeiten von bis zu 200 km/h erreicht werden können, stehen im Kontrast zu felsigen, zerfurchten Pisten und tiefem Fesh-Fesh-Sand, der die Autos auf kaum mehr als Schrittgeschwindigkeit reduzieren kann. Und um die Spannung noch zu erhöhen, werden für die vier Tage Gewitter vorhergesagt. Wenn die Prognosen stimmen, könnte der Regen die trockenen Abschnitte innerhalb von Minuten in tückische Schlammbäder verwandeln.

Foto: Red Bull Content Pool